春秋时代，楚国有一个商人，专门卖珠宝的，有一次他到齐国去兜售珠宝，为了生意好，珠宝畅销起见，特地用名贵的木料，造成许多小盒子，把盒子雕刻装饰得非常精致美观，使盒子会发出一种香味，然后把珠宝装在盒子里面。有一个郑国人，看见装宝珠的盒子既精致又美观，问明了价钱后，就买了一个，打开盒子，把里面的宝物拿出来，退还给珠宝商。
基本解释
国语辞典
【成语】：
【拼音】：mǎi dú huán zhū
【简拼】：mdhz
【解释】：椟：木匣；珠：珍珠。买下木匣，退还了珍珠。比喻没有眼力，取舍不当。
【出处】：《韩非子•外储说左上》：“楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠。郑人买其椟而还其珠。”
【示例】：不善读书者，昧菁英而矜糟粕。～，虽多奚益？改用白话，决无此病。 清·裘廷梁《论白话为维新之本》
【近义词】：舍本逐末、本末倒置、反裘负薪
【反义词】：去粗取精
【语法】：作谓语、宾语、定语；用于书面语