晏婴是春秋时期齐国著名的丞相。当时齐景公手下有三个勇士，公孙接、田开疆、古冶子，号称“齐国三杰”。有一次，他们三人坐着说话，晏婴从他们面前走过，他们傲慢非常，谁也没有站起来行礼。晏婴对齐景公说：“我听说明君手下的勇士，上有君臣之义，下有长幼之礼，内能除暴，外能抗敌。现在主公手下的三个勇士，上无君臣之义，下无长幼之礼，内不能除暴，外不能抗敌，恃功自傲，这是国家祸乱的根源啊！我看该把他们除掉。”齐景公说：“可这三人勇猛异常，且家势庞大，既没人能抓得住，也没人能杀得了。”晏婴想了想说：“主公可派人送两个桃子给他们，就说赐给最勇敢的两个人。”
这一天，三位勇士被请到王宫外，使者送来两颗桃子，并对他们说：“使臣送来两个桃子。国君觉得你们三人功勋卓著，只有你们三个人才配吃这样的好桃。可惜只有两个，你们何不论功吃桃呢？”说完，放下桃子便出去了。
公孙接率先说道：“我曾陪国君出去打猎，第一次杀死一头野猪，第二次杀死一头猛虎。别人无法跟我比，我应该有资格吃一颗桃子吧？”于是他就拿了一颗桃子。田开疆说：“我率领军队几次打败进攻齐国的敌人，我大概更有资格吃一颗桃子吧？”于是他也拿了一颗桃子。古冶子一看，横眉立目地站起来说：“我曾经为国君驾着马车渡河，一头巨鼋(yuán)咬住了马腿，钻进河中间急流的砥柱之下。在这紧要关头，我纵身一跳，潜入水底，逆流行百步，顺流漂了九里，才杀了巨鼋，救主公脱了险。难道我不比二位更有资格吃一颗桃子吗？”说着便“唰”地一声拔出宝剑。
公孙接和田开疆感到十分惭愧，公孙接说道：“我的勇敢不如你，功劳也不如你。但我却居功恃勇，毫不谦让地拿了一颗桃子，是贪功的小人。但我不是懦夫，敢作敢当。”说完交出桃子，拔出剑自杀了。田开疆也一声不响地交出桃子，拔剑自杀。古冶子看着两具尸体和两颗桃子说：“我们三人本来亲如兄弟，现在为了争这两颗桃子，你们两人都被我逼得自杀了。我如果独活，是不仁；我自吹自擂而羞辱勇士，是不义；知道自己做错了事还不肯死，就是不勇。”他把两颗桃子放在两具尸身上，也举剑自杀了。使者回宫向齐景公报告：“三个人都死了！”齐景公长叹一声，下令将他们厚葬。
解释 黄河急流中的砥柱山。比喻能在艰难环境中起支柱作用的个人或集体。中流：河流中央；砥柱：黄河三门峡东的石山。
出处 春秋 齐 晏婴《晏子春秋 谏下》：“吾尝从君济于河，鼋衔左骖以入砥柱之中流。”
例子 毛泽东《论联合政府》：“没有中国共产党人做中国人民的中流砥柱，中国的独立和解放是不可能的。
正音 “中”，不能读作“zhòng”；“柱”，不能读作“zù”。
辨形 砥，右部不能写作“氏”。
用法 偏正式；作定语、宾语；含褒义。
歇后语 三门峡的石峰
谜语 卅
感情 中流砥柱是褒义词。
反义随波逐流
英语 a tower of strength（mainstay; firm rock in midstream）
俄语 как скала на стремнине（становой хребет）
日语 柱石(ちゅうせき)，大黒柱(だいこくばしら)
【成语】：
【拼音】：zhōng liú dǐ zhù
【简拼】：zldz
【解释】：就象屹立在黄河急流中的砥柱山一样。比喻坚强独立的人能在动荡艰难的环境中起支柱作用。
【出处】：《晏子春秋•内篇谏下》：“吾尝从君济于河，鼋衔左骖，以入砥柱之中流。”
【示例】：长淮横溃祸非轻，坐见～倾。 明·丁鹤年《自咏》
【近义词】：砥柱中流、擎天柱石
【反义词】：随波逐流
【歇后语】：三门峡的石峰
【语法】：作定语、宾语；指中心人物
【英文】：a tower of strength
【日文】：柱石(ちゅうせき)，大黒柱(だいこくばしら)
【成语故事】：上古时代，黄河三门峡河道狭窄处有一座山矗立在黄河的急流中，影响河水的通行，大禹治水时把两边的河道凿宽，这样这座砥柱山就像一根柱子一样立在急流之中。三门峡分人门、神门及鬼门，其中鬼门最险，而砥柱却巍然屹立在急流中