春秋时期，秦穆公让孙阳（伯乐）挑选出很多千里马。伯乐老了，秦穆公问他有没有继承人，他推荐九方皋。九方皋出去找了三个月回来说在沙丘有匹黄色的母马，可派人牵回一匹纯黑的公马是匹好马。伯乐认为九方皋更能相出马的内在素质。
基本解释
国语辞典
【成语】：
【拼音】：lí huáng pìn mǔ
【简拼】：lhpm
【解释】：犹言牝牡骊黄。喻指事物的表面现象。
【出处】：明·文徵明《跋米临禊帖》：“盖昔人论书，有脱墼之诮，米公得此意，故所作如此。观者当求之之外也。”明·赵汸《葬书问对》：“每见一班按图索骥者，多失于。”
【示例】：～谁能究，尘埃物色难参透。 明·徐复祚《投梭记·应聘》
【近义词】：牝牡骊黄
【语法】：作宾语、定语；比喻事物的表面现象