西汉时期，李陵战败投降了匈奴，汉武帝十分生气。司马迁则认为李陵曾经杀得匈奴人连救死扶伤都来不及，被迫投降是情有可原。汉武帝对司马迁施行“腐刑”。司马迁虽然画地为牢，身陷囹圄，但他艰苦顽强地完成《史记》这部巨著。
基本解释
解释 牢：牢狱。在地上画圈；囚人于内；作为牢狱。后喻指仅在一定的小范围内活动。
出处 西汉 司马迁《报任少卿书》：“故有画地为牢，势不可入，削木为吏，议不可对，定计于鲜也。”
例子 这一封号，虽是几根柳森片门户，一张红纸的封条，法令所在，也同画地为牢，再没人敢任意行动。（清 文康《儿女英雄传》第三十四回）
正音 “为”，不能读作“wèi”。
辨形 “画”，不能写作“化”。
用法 连动式；作谓语、宾语；比喻只许在指定的范围内活动。
感情 画地为牢是贬义词。
繁体 畫地為牢
反义豪放不羁、任其驰骋
英语 draw a circle on the ground to serve as a prison
俄语 начертáть предéлы
国语辞典
【成语】：
【拼音】：huà dì wéi láo
【简拼】：hdwl
【解释】：在地上画一个圈当做监狱。比喻只许在指定的范围内活动。
【出处】：汉·司马迁《报任少卿书》：“故士有，势不可入，削木为吏，议不可对，定计于鲜也。”
【示例】：这一封号，虽是几根柳森片门户，一张红纸的封条，法令所在，也同～，再没人敢任意行动。 清·文康《儿女英雄传》第三十四回
【近义词】：作茧自缚、画地为狱
【反义词】：任其驰骋、豪放不羁
【语法】：作谓语、宾语；比喻只许在指定的范围内活动