后燕、后秦联合攻打前秦，于是前秦的国都长安被人包围，苻坚因此退到五将山，等待有适当的机会能重新再来。后来苻坚被后秦活捉处死，苻坚的儿子苻丕就一直驻在邺城。不过，前秦的幽州刺史王永听说苻坚已经死了，就请苻丕到晋阳，在王永等人的拥护下，当了皇帝。苻丕当上皇帝以后，加封王永为左丞相。王永写了一篇召告，想号召前秦的部队去讨伐后秦和后燕。公告中说：“自从苻坚被害，国都长安沦陷后，国家就开始一蹶不振哪！老百姓好像生活在泥沼和炭火之中，十分痛苦。各地官员接到这份召告以后，就要派出兵马到临晋会师，准备作战。”可惜后秦的军队实在太强大了，王永无法获得胜利，前秦也逐渐衰落，不久后就被后秦消灭了。
解释 生灵：生民；百姓；涂炭：烂泥和炭火。形容人民处于极端困苦的境地。
出处 《晋书 苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”
例子 旧中国，新旧军阀连年混战，弄得国无宁日，大地萧条，生灵涂炭。
正音 “涂”，不能读作“yú”。
辨形 “涂”，不能写作“图”。
辨析 生灵涂炭和“水深火热”都可形容“人民受苦受难”；但生灵涂炭强调的是多数；即“生灵”；而“水深火热”既可强调多数；也可强调单数。生灵涂炭着重强调统治的黑暗；而“水深火热”着重强调人民的困境。
用法 主谓式；作谓语、宾语；含贬义。
感情 生灵涂炭是贬义词。
繁体 生靈涂炭
英语 People are greatly afflicted.
俄语 народ обречён на гибель
【成语】：
【拼音】：shēng líng tú tàn
【简拼】：sltt
【解释】：生灵：百姓；涂：泥沼；炭：炭火。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
【出处】：《晋书•苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，。”
【示例】：谭都督允士民之情，不忍轻动干戈，以致～。 郭孝成《湖南光复纪事》
【近义词】：水深火热、民不聊生、民生涂炭
【反义词】：国泰民安、安居乐业
【语法】：作谓语、宾语、定语、状语；指社会时局