唐代武则天当皇帝时，有一个宰相叫狄仁杰，字怀英，太原（今属山西）人。此人德高望重，敢于直言相谏，深得武则天赏识。武则天称他为“国老”（武则天即位时，狄仁杰已八十多）而不直呼其名。就是上朝时，武则天也不让他跪拜，说：见狄公下拜，我浑身都痛。武则天常对其他大臣说：“不是特别重要的军国大事，你们不要去麻烦狄老。”
武则天为了巩固自己的统治，采取多种措施，广罗人才，并让狄仁杰给他推荐能担任将相的人才。狄仁杰推荐了张柬之、姚崇等数十人，这些人后来多成了名臣。有人对狄仁杰说：“你真是位了不起的人物，朝廷里有才能的大臣都是你推荐的，真是桃李满天下啊。”狄仁杰说：“推荐有才能的人为国家效力，不是为私，是我应该做的。”
公元700年，九十三岁的狄仁杰病死，武则天痛哭流涕。自此以后，每当朝廷有大事而众人又不能解决时，武则天常叹息说：“老天爷为什么这么早就夺去了我的国老啊！”
基本解释
国语辞典
【成语】：
【拼音】：táo lǐ mǎn tiān xià
【简拼】：tlmtx
【解释】：桃李：指培养的后辈或所教的学生。比喻学生很多，各地都有。
【出处】：《资治通鉴•唐纪·武后久视元年》：“天下桃李，悉在公门矣。”
【示例】：而黄更是当代大儒，海内人望，不惟～，而且不少故旧门生身居显要。 姚雪垠《李自成》第二卷第三十三章
【近义词】：遍布天涯、桃李遍天下
【语法】：作谓语、宾语；用于教师