上古时代的尧，想把帝位让给许由。许由是个以不问政治为“清高“的人，不但拒绝了尧的请求，而且连夜逃进箕山，隐居不出。
当时尧还以为许由谦虚，更加敬重，便又派人去请他，说：“如果坚不接受帝位，则希望能出来当个“九州长”。不料许由听了这个消息，更加厌恶，立刻跑到山下的颖水边去，掬水洗耳。
许由的朋友巢父也隐居在这里，这时正巧牵着一条小牛来给它饮水，便问许由干什么。许由就把消息告诉他，并且说：“我听了这样的不干净的话，怎能不赶快洗洗我清白的耳朵呢！”，巢父听了，冷笑一声说道：“哼，谁叫你在外面招摇，造成名声，现在惹出麻烦来了，完全是你自讨的，还洗耳恭听什么耳朵！算了吧，别沾污了我小牛的嘴！”，说着，牵起小牛，径自走向水流的上游去了。
据《巢县志》记载，古巢城东城门有一方池叫“洗耳池”，池边有一条巷叫牵牛巷。相传5000年前，巢父在池边牵牛饮水时，批评一代圣贤许由“浮游于世，贪求圣名”，许由自惭不已，立即用池中清水洗耳、拭双目，表示愿听从巢父忠告。后人为颂扬许由知错就改的美德，遂将该方池取名为“洗耳池”，成语“洗耳恭听”的典故也由此产生。
解释 洗耳：擦洗耳朵；比喻很重视听对方说话；恭：恭敬地。洗干净耳朵恭恭敬敬听别人讲话。请人讲话时的客气话。指专心地听。
出处 元 郑廷玉《楚昭公》第四折：“请大王试说一遍，容小官洗耳恭听。”
例子 如此甚妙，我们洗耳恭听。（清 李汝珍《镜花缘》第七十八回）
辨形 “恭”，不能写作“公”。
用法 连动式；作谓语、宾语、定语；用于讽刺或诙谐语。
感情 洗耳恭听是中性词。
繁体 洗耳恭聽
反义充耳不闻
英语 be all ears（be very attentive (eager) to hear; listen respectfully）
俄语 внимáтельно и почтите льно слушать
日语 謹(つつし)んで拝聴(はいちょう)する
法语 prêter une oreille attentive
【成语】：
【拼音】：xǐ ěr gōng tīng
【简拼】：xegt
【解释】：洗干净耳朵恭恭敬敬听别人讲话。请人讲话时的客气话。指专心地听。
【出处】：元·郑廷玉《楚昭公》第四折：“请大王试说一遍，容小官。”
【示例】：如此甚妙，我们～。 清·李汝珍《镜花缘》第七十八回
【近义词】：倾耳细听
【反义词】：充耳不闻
【语法】：作谓语、宾语、定语；用于讽刺或诙谐
【英文】：be all ears
【日文】：謹(つつし)んで拝聴(はいちょう)する
【法文】：prêter une oreille attentive
【成语故事】：传说尧帝想让位给隐世高人许由，派使者去游说他。许由坚决不同意，觉得使者的话污染了他清静的耳朵，立即跑到山下颖水边去捧水洗耳，许由的朋友巢父恰好牵牛在饮水，听说原委后就牵牛去上游饮水，以免玷污小牛的嘴