有一年夏天，县令应郴请主簿（办理文书事务的官员）杜宣来饮酒。酒席设在厅堂里，北墙上悬挂着一张红色的弓。由于光线折射，酒杯中映入了弓的影子。杜宣看了，以为是一条蛇在酒杯中蠕动，顿时冷汗涔涔。但县令是他的上司，又是特地请他来饮酒的，不敢不饮，所以硬着头皮喝了几口。仆人再斟时，他借故推却，起身告辞走了。回到家里，杜宣越来越疑心刚才饮下的是有蛇的酒，又感到随酒入口的蛇在肚中蠕动，觉得胸腹部疼痛异常，难以忍受，吃饭、喝水都非常困难。
家里人赶紧请大夫来诊治。但他服了许多药，病情还是不见好转。
过了几天，应郴有事到杜宣家中，问他怎么会闹病的，杜宣便讲了那天饮酒时酒杯中有蛇的事。应郴安慰他几句，就回家了。他坐在厅堂里反复回忆和思考，弄不明白杜宣酒杯里怎么会有蛇的。
突然，北墙上的那张红色的弓引起了他的注意。他立即坐在那天杜宣坐的位置上，取来一杯酒，也放在原来的位置上。结果发现，酒杯中有弓的影子，不细细观看，确实像是一条蛇在蠕动。应郴马上命人用马车把杜宣接来，让他坐在原位上，叫他仔细观看酒杯里的影子，并说：“你说的杯中的蛇，不过是墙上那张弓的倒影罢了，没有其他什么怪东西。现在你可以放心了！”
杜宣弄清原委后，疑虑立即消失，病也很快痊愈了。
解释 ①将映在杯中的弓影误认为蛇。比喻疑神疑鬼；自相惊扰。②也可用来比喻虚幻的实际不存在的东西。也作“弓影杯蛇”。
出处 清 黄遵宪《感事》：“金玦庞凉舍隐痛，杯弓蛇影负奇冤。”
例子 金玦厖凉含隐痛，杯弓蛇影负奇冤。（清 黄遵宪《感事》诗）
正音 “影”，不能读作“jǐng”。
辨形 “杯”，不能写作“怀”。
辨析 杯弓蛇影和“草木皆兵”；都有“把虚幻当真实；疑神疑鬼”的意思。但两者的喻体不同。除此以外；杯弓蛇影偏重于“妄自惊扰”；表示不必要的疑虑、惊慌；“草木皆兵”；偏重于“内心极其恐惧”；适用于形容战败者或畏敌者的疑惧心理。
用法 复句式；作谓语、定语；比喻把虚幻误作真实，形容人神经过敏。
谜语 ODS、驰
感情 杯弓蛇影是中性词。
繁体 桮弓虵影
英语 be jittery with imaginary fear
俄语 пугáться игры сóбственного воображéния
日语 杯中の蛇影(だえい)。疑心暗鬼(ぎしんあんき)
【成语】：
【拼音】：bēi gōng shé yǐng
【简拼】：bgsy
【解释】：将映在酒杯里的弓影误认为蛇。比喻因疑神疑鬼而引起恐惧。
【出处】：汉·应劭《风俗通义•世间多有见怪》：“时北壁上有悬赤弩照于杯，形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。”
【示例】：金玦厖凉含隐痛，～负奇冤。 清·黄遵宪《感事》诗
【近义词】：草木皆兵、疑神疑鬼、风声鹤唳
【反义词】：处之泰然、安之若泰、谈笑自若
【语法】：作宾语、定语；比喻把虚幻误作真实
【英文】：extremely suspicious