东汉末年，在陈留地方有位叫边让的人，很有名气。大将军何进便将他招来，命他作令史官。朝廷的议郎蔡邕听说边让在何进那里，心想：“边让这个人才学不凡，应该作更高一些的官。”便亲自到何进家里去，劝说他把边让推荐出去，让他担任再大些的官。
蔡邕说：“我看边让这个人，真是才能超群呀，他聪明贤智，心通性达，非礼不动，非法不言，实在是难得的奇才呵。俗语说，‘用煮牛的大锅来煮一只小鸡，水放多了，味道没了，就不好吃了；水放少了，则煮不熟，更不能吃了。’这说的是大器小用，所以是不相宜的。我现在忧虑的是，这个煮牛的大锅没有用来煮牛，希望将军仔细考虑一下，给边让一个施展才能的机会。”
基本解释
国语辞典
【成语】：
【拼音】：niú dǐng pēng jī
【简拼】：ndpj
【解释】：用煮一头牛的大锅煮一只鸡。比喻大材小用。
【出处】：《吕氏春秋•应言》：“市丘之鼎以烹鸡，多洎之则淡而不可食，少洎则焦而不熟。”
【示例】：凤衰尺鷃聊栖竹，～只损盐。料粟太仓官琐尾，中流一砖用廉纤。 清·王夫之《读甘蔗生遣兴诗次韵而和之》
【近义词】：大材小用
【语法】：作宾语、定语；指大材小用