战国时期著名的思想家庄子很有才学，楚威王想请他来辅佐朝政，派两个使者带上许多珍珠玉帛，在濮水岸边见到隐居在此钓鱼的庄子，庄子对使者打比方说他愿意像保全性命曳尾涂中的乌龟，过着隐居生活。使者只好悻悻而去。
基本解释
国语辞典
【成语】：
【拼音】：yè wěi tú zhōng
【简拼】：ywtz
【解释】：原意是与其位列卿相，受爵禄、刑罚的管束，不如隐居而安于贫贱。后也比喻在污浊的环境里苟且偷生。
【出处】：战国·宋·庄周《庄子•秋水》：“宁其生而曳尾于涂中乎？”
【示例】：欲返江东无面目，～当死。 郁达夫《毁家诗纪·词》
【近义词】：苟且偷生
【语法】：作谓语、定语；用于书面语