战国时期，一个楚国人坐船渡长江，船行至江山时他不小心将身上佩带的宝剑掉到水中，但没能及时抓住，于是就在掉剑的地方船舷作了一个记号，船靠岸后就在刚做记号的地方下水去摸他的宝剑，结果一无所获。
基本解释
国语辞典
【成语】：
【拼音】：qì chuán qiú jiàn
【简拼】：qcqj
【解释】：比喻拘泥成法，不知变通。后多作“刻舟求剑”。
【出处】：语本《吕氏春秋·察今》：“楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟，曰：‘是吾剑之所从坠。’舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行。求剑若此，不亦惑乎！”
【示例】：世易俗异，事执舛殊，不能通其变，而一度以揆之。斯契船而求剑，守株而伺兔也。 《后汉书•张衡传》
【近义词】：刻舟求剑
【反义词】：见机行事
【语法】：作谓语、定语、状语；指头脑不灵活