春秋时，楚国国君楚灵王于公元前531年在城地、蔡地、不羹筑城，并打算派弃疾做蔡公。为此，楚王向申无宇征求意见：“你看让弃疾去蔡地怎么样？”申无宇说：“选择儿子没有像父亲那样合适的，选择臣子没有像国君那样合适的。郑庄公在栎地筑城西安置了子元，使昭公不能立为国君。齐桓公在谷地筑城而安置了管仲，到现在齐国还得到利益。臣听说，五种大人物不在边境，五种小人物不在朝廷；亲近的人不在外边，寄居的人不在里边。现在弃疾在外边，郑丹在里边，君王恐怕要稍加戒备才好。”楚王说：“国都有高大的城墙，怎么样？”申无宇回答说：“在郑国的京地、栎地杀了曼伯，在宋国的萧地、毫地杀了子游，在齐国的渠丘杀了无知，在卫国的蒲地、戚地赶走了献公。如果从这样看来，就有害于国都。树枝大了一定折断，尾巴大了就不能摇动，这是君王所知道的。”
解释 掉：摇动。尾巴太大，掉转不灵。旧时比喻部下的势力很大，无法指挥调度。现比喻机构庞大，指挥不灵。
出处 先秦 左丘明《左传 昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉。”
例子 朱自清《自序》：“《你我》原想写一篇短小精悍的东西；变成那样尾大不掉，却非始料所及。”
用法 复杂式；作谓语、定语；含贬义。
感情 尾大不掉是贬义词。
反义挥洒自如
英语 leadership rendered ineffectual by recalcitrant subordinates
俄语 длинный хвост（неповоротливость）
日语 しっぽが大きくて搖(ゆ)れない。機構(きこう)が大きく指令が行(ゆ)き届(とど)かない
【成语】：
【拼音】：wěi dà bù diào
【简拼】：wdbd
【解释】：掉：摇动。尾巴太大，掉转不灵。旧时比喻部下的势力很大，无法指挥调度。现比喻机构庞大，指挥不灵。
【出处】：《左传•昭公十一年》：“末大必折，，君所知也。”
【示例】：今乘～之舟，损兵弊甲，迟迟与吾相持。 明·郎英《七修类稿•张友谅始末》
【近义词】：尾大难掉
【反义词】：挥洒自如
【语法】：作谓语、定语；指难以驾驭