战国时候，齐国国君齐宣王想用武力征服天下，孟子劝他放弃武力，采用仁慈的政治措施。孟子对齐宣王说：“大王如果想用武力征服天下，就好比‘缘木求鱼’，结果肯定是徒劳无功，不但达不到目的，还可能造成祸害。”
齐宣王觉得孟子的话很有道理，便听从了他的劝告。
基本解释
解释 缘：顺着；木：树。沿着树干爬上树去捉鱼。比喻方法不对；徒劳无功。
出处 先秦 孟轲《孟子 梁惠王上》：“以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
例子 若想善出此关，大王乃缘木求鱼，非徒无益，而又害之也。（明 许仲琳《封神演义》第三十三回）
正音 “求”，不能读作“qǔ”。
辨形 “鱼”，不能写作“渔”。
用法 连动式；作谓语、宾语；含贬义。
谜语 最滑稽的钓鱼
感情 缘木求鱼是贬义词。
繁体 緣木裘魚
英语 do things by the wrong method
俄语 искáть рыбу на дереве（бесполезное дело）
日语 木(き)に縁(よ)りて魚(うお)を求(もと)む
德语 auf die Bǎume klettern,um nach Fischen zu suchen--falsche Mittel anwenden
法语
国语辞典
【成语】：
【拼音】：yuán mù qiú yú
【简拼】：ymqy
【解释】：缘木：爬树。爬到树上去找鱼。比喻方向或办法不对头，不可能达到目的。
【出处】：《孟子•梁惠王上》：“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
【示例】：若想善出此关，大王乃～，非徒无益，而又害之也。 明·许仲琳《封神演义》第三十三回
【近义词】：水中捞月、缘山求鱼、竹篮打水
【反义词】：探囊取物、瓮中捉鳖
【语法】：作谓语、宾语；指方法不对头