春秋时期，晋国派大将荀林父做统率援助郑国，还没到黄河边，郑国就投降了楚国，他们执行楚国的好法典，楚军分右、左、前、中、后五军，由前军拿着茅草当旌旗开路。中军辅佐先不听荀林父的指挥而攻楚，结果大败而归。
基本解释
解释 名：名次；前茅：春秋时楚国用茅草做报警用的旌旗；行军时拿着走在队伍的前面；作为报警的信号；故称“前茅”。比喻名次挂在前面。多指考试或竞赛等。
出处 先秦 左丘明《左传 宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”
例子 去年弟在京师，听说二公子中了秀才，且名列前茅，颇为学台赏识，实在可贺可贺。（姚雪垠《李自成》第二卷第十七章）
辨形 “茅”，不能写作“矛”。
辨析 名列前茅与“首屈一指”有别：名列前茅指排在前列；但未必是第一名；“首屈一指”则指第一名、第一位。
用法 主谓式；作谓语、定语；含褒义。
谜语 夕；茗
感情 名列前茅是褒义词。
反义名落孙山
英语 stand first in the list
俄语 быть в числе первых
日语 上位(じょうい)にある
德语 durch Leistungen hervorstechen（zu den Besten gehǒren）
国语辞典
【成语】：
【拼音】：míng liè qián máo
【简拼】：mlqm
【解释】：比喻名次列在前面。
【出处】：《左传•宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”
【示例】：去年弟在京师，听说二公子中了秀才，且～，颇为学台赏识，实在可贺可贺。 姚雪垠《李自成》第二卷第十七章
【近义词】：首屈一指
【反义词】：名落孙山
【语法】：作谓语、定语；指名次列在前面