春秋时期，楚庄王派申舟访问齐国，途中必经宋国。按理来说，经过宋国应事先通知宋国，然而楚庄王自恃楚国为大国，不把宋国放在眼里，就没通知宋国。
宋国国君知道了后，十分气愤，将申舟扣留下来。大臣华元对国君说：“楚国事先未有通知，便是把我国当作已亡，领土已归属于他。我们必须维护独立主权的尊严，不能受这种侮辱！就算楚国要发兵进攻，大不了就亡国。但我们宁可战败，也不服屈辱！”
宋国国君听了后，处死了申舟，并随时迎接楚国的进攻。
楚庄王得知消息后，果然派兵进攻宋国，并将宋国都城睢阳团团围住。双方相持了好几个月，楚国也未能取胜。
第二年春，宋国派大夫乐婴向晋国求助。晋景公准备出兵为宋国平反时，大夫伯宗劝道：“‘虽鞭长，不及马腹（鞭子再长，也打不到马的肚子）’，我们又怎能管得了楚国呢？”
解释 鞭：马鞭子；莫：不；及：够得上。马鞭虽长；但打不到马肚子上。原意是说即使有力量；也使不得；因为马肚子不是鞭打的地方。后比喻力量达不到。
出处 清 昭槤《啸亭续录 魏柏乡相公》：“滇、黔、蜀、粤地方边远，今将满兵遽撤，恐一旦有变，有鞭长莫及之虞。”
例子 除掉腹地里几省外国人鞭长莫及，其余的虽然没有摆在面子上瓜分，暗地里都各有了主子了。（清 李宝嘉《官场现形记》第五十四回）
正音 “长”，不能读作“zhǎng”。
辨形 “莫”，不能写作“模”。
辨析 ①“莫”在此处作副词用；“及”作动词用。②此成语今已不用其本义；多用其喻义。③也作“鞭长不及马腹”。
用法 紧缩式；作谓语；表示距离远而无力相助。
谜语 站在山顶赶大车
感情 鞭长莫及是中性词。
繁体 鞭長莫及
英语 beyond one's ability to
俄语 руки коротки
日语 蔾が長くても馬腹(ばふく)には及ばない；力の及ばないことのたとえ
德语 nicht in js Kraft stehen（auβerhalb der eigenen Macht liegen）
法语 le pouvoir ne s'étend pas aux régions lointaines
【成语】：
【拼音】：biān cháng mò jí
【简拼】：bcmj
【解释】：及：到。原意是鞭子虽长，也不能打马肚子。比喻相隔太远，力量达不到。
【出处】：《左传•宣公十五年》：“虽鞭之长，不及马腹。”
【示例】：除掉腹地里几省外国人～，其余的虽然没有摆在面子上瓜分，暗地里都各有了主子了。 清·李宝嘉《官场现形记》第五十四回
【近义词】：爱莫能助、力不从心、鞭长不及
【反义词】：不在话下、绰绰有余
【歇后语】：隔黄河赶牛
【语法】：作谓语、定语；表示距离远而无力相助
【英文】：too far away to be able to help