春秋时，鲁国有个贤人名叫颜阖（hé），被卫国灵公请去当其太子蒯瞆（kuǎi guì）的老师。颜阖听说蒯瞆是个有凶德的人，到卫国后，就先去拜访卫国贤者蘧（qú）伯玉，请教如何教好蒯瞆。蘧伯玉回答说，您先来问情况是对的，有好处，但要想用您的才能教好太子是很难达到目的的。并进一步说道：“汝不知夫螳蜋（同螂）乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之，慎之！”意思是：螳螂鼓起双臂来阻挡前进的车轮子，它不知道自己是力不胜任的，而是确实认为自己的这种举动是好的，是有益的。颜阖啊！您的心是好的，但您的作为像螳臂当车一样，您要戒备啊！慎重呀。
解释 螳螂奋举前腿来挡住车子前进；不知道它的力量根本不胜任。比喻自不量力地去做办不到的事；必然失败。
出处 先秦 庄周《庄子 人间世》：“汝不知夫螳螂乎，怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。”
例子 谁知腹中虽离渊博尚远，那目空一切，旁若无人光景，却处处摆在脸上。可谓“螳臂当车，自不量力。”（清 李汝珍《镜花缘》第十八回）
正音 “当”，不能读作“dàng”、“dǎng”。
辨形 “螳”，不能写作“堂”。
辨析 螳臂当车和“蚍蜉撼树”；都有“想用极小的力量阻挡或动摇巨大的事物”的意思。但螳臂当车的“当”比喻对潮流、运动、历史、车轮等的阻挡、阻拦和阻挠；着重指自取灭亡；而“蚍蜉撼树”的“撼”；比喻对集团、国家、政权等的颠覆、推翻、动摇；着重指不自量力。
用法 主谓式；作谓语、宾语；含贬义。
谜语 最勇敢的行为
感情 螳臂当车是贬义词。
繁体 螳臂當車
反义量力而行
英语 resulting in failure
俄语 напрáсные потуги лезть нарожон
日语 かまきりが前足(まえあし)を上(あ)げて車(くるま)を止(と)めようとする，蟷螂(とうろう)の斧(おの)
德语 eine Gottesanbeterin will einen Karren aufhalten（die eigenen Krǎfte überschǎtzen）
法语 courage intrépide d'une mante qui ne mesure pas ses forces
【成语】：
【拼音】：táng bì dāng chē
【简拼】：tbdc
【解释】：当：阻挡。螳螂举起前肢企图阻挡车子前进。比喻做力量做不到的事情，必然失败。
【出处】：《庄子•人间世》：“汝不知夫螳螂乎，怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。”
【示例】：谁知腹中虽离渊博尚远，那目空一切，旁若无人光景，却处处摆在脸上。可谓“～，自不量力。” 清·李汝珍《镜花缘》第十八回
【近义词】：自不量力、泰山压卵
【反义词】：量力而行
【语法】：作谓语、宾语、定语；指自不量力