古时候，有一户人家建了一栋房子，许多邻居和亲友都前来祝贺，人们纷纷称赞这房子造得好。主人听了十分高兴。但是有一位客人，却诚心诚意地向主人提出：“您家厨房里的烟囱是从灶膛上端笔直通上去的，这样，灶膛的火很容易飞出烟囱，落到房顶上引起火灾。您最好改一改，在灶膛与烟囱之间加一段弯曲的通道。这样就安全多了。”（即“曲突”，突：烟囱。）顿了一顿，这个客人又说：“您在灶门前堆了那么多的柴草，这样也很危险，还是搬远一点好。”（即“徙薪”，徙：移动，搬迁，薪：柴草。）
主人听了以后，认为这个客人是故意找茬出他的洋相，心里很不高兴。当然，也就谈不上认真采纳这些意见了。
过了几天，这栋新房果然由于厨房的毛病起火了，左邻右舍，齐心协力，拼命抢救，才把火扑灭了。主人为了酬谢帮忙救火的人，专门摆了酒席，并把被火烧得焦头烂额的人请到上座入席。惟独没有请那位提出忠告的人。这就叫作：焦头烂额座上宾，曲突徙薪靠边站。
这时，有人提醒主人：“您把帮助救火的人都请来了，可为什么不请那位建议您改砌烟囱，搬开柴草的人呢？如果您当初听了那位客人的劝告，就不会发生这场火灾了。现在，是论功而请客，怎么能不请对您提出忠告的人，而请在救火时被烧得焦头烂额的人坐在上席呢？”主人听了以后，幡然醒悟，连忙把当初那位提出忠告的人请了来。
后来，人们根据这则故事，概括出“曲突徙薪”和“焦头烂额”两个成语。用“曲突徙薪”来比喻凡事要早作准备，防患于未然；用“焦头烂额”来形容狼狈窘迫的处境。
解释 头部和额部被烧焦、灼烂。比喻受到严重打击而惨败。也形容忙得不知如何是好；非常狼狈窘迫。
出处 东汉 班固《汉书 霍光传》：“令论功而清宾，曲突徙薪亡恩泽，焦头烂额为上客耶？”
例子 殡焰飞腾，众水手被火烧得焦头烂额。（清 李汝珍《镜花缘》第二十六回）
正音 “烂”，不能读作“luàn”。
辨形 “焦”，不能写作“蕉”。
辨析 焦头烂额和“头破血流”；都可表示惨败或受到严重打击。但焦头烂额偏重指失败后受到严重打击后的狼狈相；还可表示十分狼狈窘迫；“头破血流”偏重指失败后的伤残相。
用法 联合式；作谓语、宾语、补语；比喻非常狼狈窘迫。
谜语 过了火的猪脑袋
感情 焦头烂额是中性词。
繁体 焦頭爛額
英语 in a terrible fix
俄语 вертéться как бéлка в колесé
日语 ろうばいしたさま，散散(さんざん)な目にあう
德语 in arge Bedrǎngnis geraten
法语 air lamentable et épuisé（aspect abattu,pitoyable）
【成语】：
【拼音】：jiāo tóu làn é
【简拼】：jtle
【解释】：烧焦了头，灼伤了额。比喻非常狼狈窘迫。有时也形容忙得不知如何是好，带有夸张的意思。
【出处】：《汉书•霍光传》：“曲突徙薪亡恩泽，为上客耶？”
【示例】：殡焰飞腾，众水手被火烧得～。 清·李汝珍《镜花缘》第二十六回
【近义词】：头破血流、内外交困、狼狈不堪
【反义词】：万事亨通、称心如意
【语法】：作谓语、宾语、补语；比喻非常狼狈窘迫