淳于意是西汉初年的名医，作过齐国都城管理粮仓的长官，又称太仓公。他年轻时就喜好医术。汉高后八年（公元前180年），向同郡元里的公乘阳庆拜师学习医术。这时阳庆已七十多岁，就把自己掌握的秘方全给了他，并传授给他黄帝、扁鹊的脉书，和观察面部不同颜色来诊病的方法，使他预先知道病人的生死，决断疑难病症。学了三年之后，为人治病，预断死生，多能应验。然而他却到处交游，不常在家，有时不肯为别人治病，因此许多病家怨恨他。
汉文帝四年（公元前176年），有人上书朝廷控告他，根据刑律罪状，要押解到长安去。淳于意有五个女儿，跟在后面哭泣。他发怒而骂道：“生孩子不生男孩，到紧要关头就没有可用的人！”最小的女儿缇萦听了父亲的话很感伤，就跟随父亲西行到了长安。
她上书朝廷说：“我父亲是朝廷的官吏，齐国人民都称赞他的廉洁公正，现在犯法被判刑。我非常痛心处死的人不能再生，而受刑致残的人也不能再复原，即使想改过自新，也无路可行，最终不能如愿。我情愿自己入官府做奴婢，来赎父亲的罪，使父亲能有改过自新的机会。”
汉文帝看了缇萦的上书，悲悯她的心意，于是赦免了淳于意，并在这一年废除了肉刑。
解释 改正错误；重新做起。
出处 西汉 司马迁《史记 孝文本纪》：“妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽复欲改过自新，其道无由也。”
例子 子能改过自新，弃越归吴，寡人必当重用。（明 冯梦龙《东周列国志》第八十回）
辨形 “新”，不能写作“心”；“改”，不能写作“攻”。
辨析 改过自新和“痛改前非”；都有“改正错误”的意思。但改过自新偏重对未来；强调在重新做人上；“痛改前非”偏重对过去；强调在改正错误的彻底性上。
用法 连动式；作谓语、宾语；含褒义。
感情 改过自新是褒义词。
繁体 改過自新
英语 correct one's mistakes and turn over a new leaf
俄语 испрáвиться и стать другим человéком
日语 非(ひ)を悔(く)い改(あらた)めて生まれかわる
德语 seine Fehler überwinden und ein neuer Mensch werden
【成语】：
【拼音】：gǎi guò zì xīn
【简拼】：ggzx
【解释】：自新：自觉改正，重新做人。改正错误，重新做起。
【出处】：《史记•孝文本纪》：“妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽复欲，其道无由也。”
【示例】：子能～，弃越归吴，寡人必当重用。 明·冯梦龙《东周列国志》第八十回
【近义词】：改过迁善、改邪归正、痛改前非
【反义词】：顽固不化、死不改悔
【语法】：作谓语、宾语；指重新做好人
【英文】：turn over a new leaf